Situata quasi al centro della penisola, l'Umbria è, sul lato orientale, totalmente chiusa agli influssi del mare Adriatico – da cui peraltro dista in alcuni punti appena una cinquantina di chilometri – dalla elevata dorsale montuosa dell'Appennino, mentre sul lato occidentale i più bassi rilievi dell'Antiappennino ostacolano meno gli apporti mitigatori del mar Tirreno. La regione ha dunque un clima che varia da subcontinentale a mediterraneo, con estati non eccessivamente calde e in genere ventilate, e inverni non molto freddi; in particolare le temperature invernali si elevano nella sezione sudoccidentale dove, attraverso le valli del Tevere e del Nera, penetrano gli influssi tirrenici. Per contro, procedendo verso est, si accentuano le caratteristiche di continentalità, che interessano soprattutto le conche, chiuse agli influssi marittimi; un fattore climatico di grande rilevanza è naturalmente anche l'altitudine.
Le caratteristiche climatiche dell'Umbria sono quindi quelle tipiche della regione peninsulare interna: i caratteri del clima mediterraneo si presentano attenuati, proprio perché la regione non è bagnata dal mare. La dorsale appenninica, però, se costituisce una barriera agli influssi del mare Adriatico, difficilmente viene superata dalle masse d'aria fredda provenienti da Nord-Est, con conseguenze anche sulla distribuzione delle precipitazioni, che vanno in genere, diminuendo nella direzione Est-Ovest.
Anche verso il Tirreno oltre a una maggiore distanza, una serie di colline e basse montagne si frappone alla libera circolazione delle masse d'aria. Si ha quindi una tendenza alla continentalità, specie nelle zone montuose e nelle conche e la direzione prevalente delle valli acquista una notevole importanza, provocando una canalizzazione del venti che si sovrappone alla circolazione generale della zona e che contribuisce a differenziare il trasporto di umidità e il regime pluviometrico. La topografia, con continue variazioni di altitudine e di orientamento, determina poi una grande varietà di microclimi; si va dalla zona circostante il lago Trasimeno, con condizioni di temperatura particolarmente miti durante tutto l'anno, alla montagna appenninica caratterizzata, da estati fresche e inverni con frequenti nevicate.
La media invernale è, ad esempio, di 5 °C a Terni e di 1 °C nella conca di Norcia (in provincia di Perugia), posta a 604 m sul versante dei monti Sibillini: ma a Norcia si sono raggiunti anche i -23,5 °C; la media estiva oscilla, sempre per Terni e Norcia, tra i 21 °C e i 25 °C, con massime, in alcuni anni, anche di 40 °C. Nella maggior parte della regione, comunque, la temperatura raramente raggiunge valori minimi particolarmente bassi, come si vede dalla vegetazione tipica delle regioni mediterranee con la presenza di specie come l'olivo che non potrebbe tollerare freddi intensi, ripetuti e prolungati. Le piogge totali annue oscillano in media fra gli 800 e i 1200 mm, con valori crescenti al crescere dell'altitudine concentrate per lo più nel semestre autunno-inverno sia per quantità sia per il numero di giorni, piovosi e con le quantità minime in estate; il mese meno piovoso è luglio; si vengono quindi a realizzare lunghi periodi di giorni sereni caldi e asciutti, da luglio a settembre.
Le precipitazioni non sono molto abbondanti: in media sulla regione cadono meno di 1.000 mm d'acqua all'anno. La maggiore o minore piovosità dipende in larga misura dall'esposizione dei versanti montuosi: così certe aree sbarrate dai venti umidi, come la zona tra Perugia e la depressione del Trasimeno, che è alle spalle dei monti dell'Antiappennino, riceve in media appena 750-800 mm, mentre fasce di piovosità relativamente più elevate sono situate sul versante sinistro della Val Tiberina e sui monti Sibillini. L'estate è ovunque la stagione meno piovosa; per il resto le precipitazioni sono distribuite con una certa uniformità nel corso dell'anno, con accentuazioni in autunno e in primavera.
"Umbria" Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2008
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