Trovati i resti di una placca tettonica nascosta

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Circa 60 milioni di anni fa, le placche tettoniche di Farallon e Kula coprivano una vasta area della superficie terrestre attraverso l’Oceano Pacifico, al largo delle coste del Nord America. Un dato su cui i geologi concordano, ma esiste un dibattito sull’esistenza di una terza placca sconosciuta, ormai nascosta dai processi di subduzione.

Un team di ricercatori dell’Università di Houston afferma di aver trovato i resti della placca misteriosa, chiamata Resurrezione, che sarebbero sepolti sotto il Canada settentrionale, schiacciati e rimodellati dopo lo scivolamento delle placche l’una nell’altra.

Attraverso la tomografia del mantello terrestre e le simulazioni computerizzate dell’era cenozoica, i ricercatori hanno mostrato in che modo la Resurrezione avrebbe preso parte al sistema della tettonica a placche, utilizzando la mappatura 3D per ricreare la placca alle sue condizioni originali.

In realtà, non è la prima volta che vengono rilevate tracce dell’esistenza della placca, ma finora le prove sarebbero state insufficienti. “Crediamo di avere prove dirette dell’esistenza della placca della Resurrezione”, ha affermato il geologo Spencer Fuston. “Stiamo anche cercando di trovare la soluzione al dibattito e sostenere ciò che supportano i nostri dati”.

La teoria dell’antica placca tettonica sembra avere conferme nella corrispondenza dei suoi confini con le antiche cinture vulcaniche nello Stato di Washington e in Alaska, fornendo un collegamento valido con l’antico Oceano Pacifico e la geologia nordamericana, spiega il geologo Jonny Wu, co-autore della ricerca.

I vulcani sono tipici ai confini delle placche, evidenzia Wu, e influenzano anche il cambiamento climatico. È necessario pertanto sapere quanto vulcani sono esistiti sulla Terra per capire come cambia il clima nel tempo. Ma la scoperta potrebbe rivelarsi utile anche per identificare i depositi di minerali e idrocarburi, contribuendo a migliorare l’accuratezza della modellazione dei vulcani.

C’è ancora molto da scoprire sulla storia tettonica del pianeta, un processo che continua naturalmente ancora ai giorni nostri e che si concentra principalmente sotto l’Oceano Atlantico e negli Stati Uniti nord-occidentali. I resti trovati sotto il Canada settentrionale corrispondono ad aree di nota attività vulcanica e potrebbero rivelare effettivamente la scoperta della placca della Resurrezione.